История хлебных культур
Хлеб из нового света
Происхождение кукурузы загадочно: еще никому не удалось найти ее дикого предка.
Впервые, как о том свидетельствуют данные истории, в 1492 году участники экспедиции Колумба увидели на американском континенте это диковинное хлебное растение, которое индейцы называли маисом. «…Старый Свет,— писал Ф. Энгельс,— обладал почти всеми пригодными для разведения видами злаков, кроме одного; …Америка… из всех культурных злаков только одним; 
но зато наилучшим—маисом».
Кукуруза. 1,2 —общий вид, 3 — цветок, 4 — плод, 5 — зерно в разрезе.
К моменту открытия Америки местные жители уже возделывали почти все основные подвиды кукурузы — кремнистую, зубовидную, сахарную, лопающуюся, различающиеся по форме и консистенции зерна. Первые два подвида в основном применяют на корм скоту и для изготовления крупы, из которой варят крутую, плотную кашу — мамалыгу, разрезаемую ножом перед подачей на стоп, готовят кукурузные палочки и используют для переработки. Зерна сахарной кукурузы консервируют или едят в вареном виде в фазе молочно-восковой спелости, а лопающейся используют для приготовления хлопьев и воздушной кукурузы.
Из общего объема производства кукурузного зерна на земном шаре около шестидесяти пяти процентов используют на корм скоту, двадцать пять — в пищевой промышленности, десять — подвергают технической переработке.
Основным недостатком кукурузного зерна для использования на корм скоту является малое количество незаменимых аминокислот — лизина и триптофана. Сейчас найдены гены Опейк-2 и Флаури-2, контролирующие развитие этих признаков. Первые гибриды с повышенным содержанием лизина уже проходят государственные и производственные испытания на полях колхозов и совхозов.
Кукуруза первая среди сельскохозяйственных культур, при селекции которой был использован гетерозис. Это — сложное биологическое явление, выражающееся в том, что при скрещивании неродственных линий у потомства некоторые признаки значительно превосходят родительские.
Разновидности кукурузы: 1 — кремнистая, 2 — крахмалистая, 3 — зубовидная, 4 — сахарная, 5 — лопающаяся.