Биологическая роль минеральных элементов
Рис. 3. Жительницы Баксанского ущелья Кабарды с orpoмным зобом V степени.
Исключительно важна роль в организме микроэлементов. Недостаток микроэлементов, несмотря на их незначительное содержание в тканях, вызывает порой тяжелые трудноизлечимые заболевания. К таким заболеваниям относится, например, эндемический зоб. При этом заболевании наблюдаются увеличение щитовидной железы иногда до значительных размеров (рис. 3), нарушение ее функции и тяжелые расстройства со стороны всего организма.
Эндемический зоб широко распространен во многих странах света и обусловлен 
недостаточностью йода в организме, чаще всего в связи с незначительным содержанием его в природе определенных географических районов. Между содержанием йода во внешней среде и заболеваемостью эндемическим зобом при этом отмечается прямая зависимость (табл. 5).
Физиологическое значение йода определяется участием его в синтезе гормона щитовидной железы — тироксина, составной частью которого является йод. При недостаточности йода уменьшается выработка тироксина. Организм отвечает на недостаточное гормонообразование увеличением количества железистой ткани. Следовательно, увеличение щитовидной железы на первых этапах имеет компенсаторный, приспособительный характер, в дальнейшем же переходит в патологическое состояние. На заболеваемость эндемическим зобом определенное влияние оказывает характер питания населения. Однообразное, преимущественно углеводистое питание с пониженным содержанием жира и животного белка способствует возникновению и развитию эндемического зоба, отягощает течение этого заболевания, угнетая функцию щитовидной железы.
Важную функцию выполняет в организме медь, которая участвует в процессах кроветворения. Медь превращает поступающее в организм неорганическое железо в органически связанные формы, способствует переносу его в костный мозг и стимулирует созревание эритроцитов. Медь также является незаменимой составной частью окислительных ферментов и непосредственно участвует в тканевом дыхании.